Par opposition aux systèmes OLTP décrits ci-dessous, les systèmes OLAP (On-Line Analytical Processing) ont été conçus pour répondre explicitement aux besoins de l'informatique décisionnelle, comparée à l'informatique transactionnelle.  Cette norme OLAP, dont un chercheur américain, E.F. Codd, est à l'origine, cherche à définir les critères nécessaires à une base de données pour être qualifiée de base décisionnelle. Les résultats de ses recherches ont été publiés début 1993 et ont servi de base au développement de nombreux produits. La recherche de ces critères a conduit à l'élaboration de 12 règles de fonctionnement qui sont les suivantes :  · Une vue multidimensionnelle des données.  · La transparence vis à vis de l'utilisateur, qui doit accéder à la base par l'intermédiaire d'outils standards tels que les tableurs. · La base de données doit disposer d'un modèle de données et d'outils permettant d'accéder à de multiples sources, d'effectuer les conversions et extractions nécessaires pour alimenter la base OLAP. · Le modèle des données, le nombre de dimensions ou le nombre de niveaux d'agrégation doivent pouvoir changer, sans remettre en cause le fonctionnement de la base. · Architecture client - serveur. · Toutes les dimensions définies dans le modèle de données doivent être accessibles pour chacune des données. · Gestion des matrices creuses : les parties vides du cube multidimensionnel doivent être stockées de manière à ne pas détériorer les temps d'accès. · Accessible simultanément par plusieurs utilisateurs. · Toutes les données stockées ou calculées dans le cube doivent être accessibles et les règles de gestion doivent toujours s'y appliquer. Toutes les 'tranches' du cube sont visualisables.  · Navigation aisée dans les données pour les utilisateurs, de manière intuitive. · Outil de présentation des données. · Nombre illimité de dimensions et de niveaux d'agrégation.  La création de cette norme a servi de base à la fondation aux Etats-Unis de l'OLAP Council, association de promotion de l'informatique décisionnelle, qui regroupe les principaux éditeurs de logiciels respectant les 12 règles édictées ci-dessus.